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除了资金,15岁的维基百科还面临3大挑战

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号称“网络百科全书”的维基百科刚过完15周岁生日,已成为全球网民上网冲浪的重要组成部分。数据显示,维基百科收录的数据由散步全球各地约8万名志愿编辑免费提供,目前索引约3600万个条目,使用280种文字。

维基百科由非盈利机构“维基媒体基金”负责运营,完全拒绝广告,用户捐赠成为其唯一收入来源,至今已募得2.5亿美元。在庆祝15岁生日之际,维基百科宣布获得另一现金来源,资金来自特别为其成立的“维基媒体捐赠基金”。

据悉,“维基媒体捐赠基金”初期将捐赠100万美元以下,资金由2014年逝世的软件工程师帕卡名下遗产提供,目标是到2026年累积1亿美元。收入来源的增加,可以确保维基百科在短期内不会消失。

但请注意,资金并不是即将进入成年的维基百科面临的唯一问题,摆在其面前的首要难题是持续构建内容生态的多样性和完整性,任重道远,各种挑战也接踵而至。

挑战一:维基百科管理层不合

自2001年成立以来,身份问题一直困扰着维基百科和维基媒体基金,外界始终分不清它到底是一家提供众包知识社区的互联网公司,还是一家依赖互联网的非盈利性教育机构。

创始人威尔士倾向于把维基百科定义为网站,即互联网公司,他曾反复提及维基百科为全球互联网用户提供知识创建和分享平台、与其他商业网站存在本质区别。不过,维基百科管理员并不这样认为,Wilson Ye表示,“维基百科不是公司,没有‘盈利’这一概念,钱都是来自于外界捐赠,而维基媒体基金会作为一个正规组织,尽管有财务部门和存款,但并不是‘公司’。”

事实上,维基百科身份界定不清无伤大雅,并不妨碍其快速扩张,内部争斗才是致命硬伤。日前,维基媒体基金解雇经社区提名而上台的董事赫尔曼,转而任命特斯拉高管捷思睿为新任董事,此举招致外界广泛批评。

服务维基百科10年的资深编辑博伊特勒是吐槽大军中的一员,他直言自2012年以来,维基百科和维基媒体基金意见不一愈发明显,甚至分歧公开化,比如双方将争吵内容更新到维基百科“谈话页面”,后者是编辑用来讨论如何处理维基百科上各种争议性话题。

2014年,双方紧张关系一度被摆上台面。维基媒体基金试图在德语版维基百科上安装一种新软件,可以查看多媒体内容,而德语编辑拒绝更新网站的用户界面。双方僵持不下之际,维基媒体基金强行安装新软件,并设置“超级保护”功能,阻止不愿屈服的管理员改回旧版本。

同时,如何公平分配资源也是双方争论焦点之一,给地区性分支、附属机构和致力于非英语语言版本的团体多少资金,开发软件和移动应用、维护基础设施投入成本几何,维基媒体基金和维基百科一直在不遗余力地争夺分配主导权。

挑战二:管理员与编辑内斗

作为全球最大的公益知识社区,维基百科的发展重心理所当然放在内容生态建设上。不过,近年来,维基百科在内容生态建设上问题频发,而且短期内根治无望,标志着其走向衰退。

首当其冲的是全球编辑人员锐减。2007年,英文版维基百科活跃编辑数量达到历史峰值,超过5.1万编辑上传信息。好景不长,2008年之后,维基百科活跃编辑数量逐年下滑,2013年仅剩3.1万。

编辑人员之所以大幅缩水,主要由两大原因造成:一、新人编辑遭到排挤。刚进入维基百科的新人难免犯错,而维基百科严厉的审核规则严重打击新人的积极性,继续为该网站作贡献的可能性出现下降,毕竟遭到冷冰冰的高效编辑机器“辗压”并不好玩。

二、编辑与管理员内斗。维基百科管理员比其他在线百科管理员拥有更高的权限,可以封锁编辑的账户和IP地址,而且不能重新创建。同时,管理员还可以检查编辑是否滥用傀儡的权限,而编辑无法看到检查细节。

双方权利的不对等,使维基百科管理员滋生官僚化恶习,努力保护既得权利,即对现有内容天然具有保护欲。反观编辑,他们试图进入权利中心,势必与经验更丰富的管理员据理力争。双方内斗加剧不仅破坏维基百科承诺的民主基础,而且结果显而易见,败下阵来的编辑悉数出走,使维基百科元气大伤。

比如,为打击网络破坏和恶搞内容,维基百科使用自动删除程序清除可疑内容,此举令很多编辑的辛苦劳动和真实信息毁于一旦。为鼓励编辑多上传信息,维基百科降低信息准入门槛,一些搞笑文章也可随意添加,直接引起管理员的不满。结果,维基百科编辑人员直线下降,成员结构趋向单一,准确性和有用性出现缓慢下滑。

更为糟糕的是,维基百科走下坡路的剧烈程度,不足以让管理员猛然醒悟,以进行有意义的改革。除了编辑大量流失,维基百科在提升女性编辑比例上几乎毫无建树。维基媒体基金发言人沃尔什坦诚,维基百科难以吸引女性撰稿人。

2011年,维基百科女性编辑所占比例不足15%,编辑主要是受过教育的年轻男子。“如果女性撰稿人只有15%或20%,你就无法全面代表世界上的所有知识。”尽管维基百科意识到这一问题,但迟迟没有好的解决办法。

挑战三:移动端布局慢半拍

智能手机的广泛普及,使维基百科的使用场景全面打开,但对编辑的习惯和效率提出巨大挑战。直到今天,绝大多数编辑仍习惯在键盘前查找参考文献、讨论变更、用标记代码撰写文章。

所以,阅读更便捷、撰写更艰难成为维基百科在移动时代的新常态,而在移动端撰写或修改词条的编辑规模太少。数据显示,在250多种语言的维基百科词条中,只有不到1%由移动设备所创建。

维基百科在移动端遇冷不难理解,智能手机和平板更像是“消费行为”设备,而不是“创作行为”设备。换言之,移动设备适合浏览维基百科词条,而不是撰写。毕竟,手机不是令人满意的输入设备,尤其是小屏幕手机,发布一条140字符的Twitter没问题,要写长文章就勉为其难。

随着用户向移动端迁移,无疑将给维基百科构成全新挑战。相比电视、图书、新闻媒体等行业,维基百科转型移动似乎慢半拍。直到2013年,维基百科才组织一个10人的软件开发团队,专门聚焦移动设备,同年7月实现在移动端修改和创建词条。数据显示,英文版维基百科访问流量中,只有20%来自移动设备。

在恭喜拒绝广告的维基百科不差钱的同时,我们必须清醒意识到,上述三大挑战将为维基百科的未来增添更多不确定性,而且每个问题的有效解决并非一朝一夕。资金只是维基百科全球扩张计划的一环,稳定、充足的现金流有利于增加其发展底气,并不能代表全部症结,更不能解决全部症结。

显然,威尔士必须面对维基百科走下坡路这一残酷事实,全面反思内部管理体系、内容生态体系和移动端布局。只有这样,维基百科才能迎来发展第二春,否则即便不是轰然倒地,也会抽泣着爬向尽头。

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